1. ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

Le pancréas est un organe à sécrétion endocrine et exocrine situé en position rétropéritonéale dans la partie supérieure de l’abdomen qui surplombe le rachis. La tête et l’isthme du pancréas s’insèrent dans la courbe du duodénum alors que le corps et la queue se prolongent jusqu’au rebord gastrique de la rate. Le pancréas est irrigué par les artères gastro-duodénales et les branches de l’artère splénique. La veine et l’artère spléniques cheminent au-dessus et à l’arrière du pancréas; la veine mésentérique s’enchâsse dans l’angle formé par la tête et le corps de la glande. C’est à cet endroit que la veine mésentérique supérieure et la veine splénique se rejoignent pour former la veine porte (figure 1).

Les îlots de Langerhans, amas de cellules dispersés dans toute la glande, produisent la sécrétion endocrine du pancréas. Leurs hormones sécrétées directement dans les capillaires comprennent l’insuline, qui est produite par les cellules bêta, le glucagon, les peptides pancréatiques, la somatostatine et les autres hormones qui sont produites par les cellules non bêta.

Environ 80 % de la masse glandulaire du pancréas est responsable de la sécrétion exocrine. Cette portion comprend au moins deux unités fonctionnelles : les cellules acineuses, sécrétant surtout les enzymes digestives, et les cellules centro-acineuses ou cellules des canaux pancréatiques, sécrétant les liquides et les électrolytes (figure 2). La régulation de la sécrétion pancréatique est assurée par plusieurs peptides libérés du tractus gastro-intestinal. Certains de ces peptides, comme la sécrétine et la cholécystokinine (CCK), stimulent la sécrétion pancréatique tandis que la somatostatine et le polypeptide pancréatique l’inhibent. Le pancréas sécrète environ 20 enzymes digestives et cofacteurs. Certaines enzymes sont activées dans le duodénum par les entérokinases et le calcium (figure 3). Ces enzymes sont en grande partie responsables de la digestion intraluminale des protéines, des triglycérides et des glucides alimentaires. Elles sont aussi importantes dans le clivage de certaines vitamines (telles que les vitamines A et B₁₂ ) des substances de transport, et assurent ainsi une absorption efficace de ces vitamines. Les enzymes pancréatiques sont sécrétées en excès; la maldigestion et de sérieuses carences nutritives surviennent seulement si plus de 90 % de la glande a été détruite.