LES SYMPTÔMES ET SIGNES COURANTS EN GASTRO-ENTÉROLOGIE
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1. INTRODUCTION
/ W.G. Thompson
La clé du diagnostic précis et du
traitement efficace des troubles gastro-intestinaux réside dans une anamnèse sans
faille. Étant donné que près de 50 % des troubles digestifs ne sont associés avec
aucune anomalie anatomique et s’accompagnent d’un examen physique et
d’analyses biologiques normales, le diagnostic et le traitement doivent souvent
reposer sur l’interrogatoire du patient. L’anamnèse doit inclure une description exacte des symptômes principaux,
et un relevé des troubles gastro-intestinaux antérieurs et de toute intervention
chirurgicale préalable au niveau du tube digestif. On doit faire une recherche
méticuleuse des symptômes évocateurs d’une atteinte organique (hémorragie
digestive, anémie ou perte de poids) ainsi qu’une évaluation minutieuse de
l’état psychosocial du patient en relation surtout avec des événements
traumatisants qui ont précédé l’apparition des troubles. Le médecin doit déterminer le début des
manifestations, leur périodicité, le siège et l’irradiation de la douleur,
s’il y a lieu, les facteurs d’aggravation ou de soulagement ainsi que la
relation aux autres symptômes. Les antécédents doivent inclure non seulement les
opérations digestives ou les troubles gastro-intestinaux antérieurs, mais aussi les
maladies systémiques comme le diabète ou une affection cardio-vasculaire grave
susceptibles de perturber l’intestin. Il convient de porter une attention
particulière aux symptômes comme l’hémorragie digestive, l’amaigrissement
prononcé, la diarrhée profuse ou les épisodes de douleur abdominale qui indiquent une
affection organique. De même, des phénomènes tels que l’anémie, la fièvre ou
l’incapacité de travailler peuvent témoigner d’un trouble digestif plus grave
qui exige un traitement et un suivi. Des antécédents familiaux d’une maladie
inflammatoire de l’intestin ou de cancer intestinal requièrent également des
examens plus approfondis.
Lorsque le patient se plaint de troubles gastro-intestinaux, le
médecin avisé doit tenir compte de l’état psychique de son client. De nombreuses
études démontrent que les sujets qui consultent un médecin pour des troubles
gastro-intestinaux, même de nature organique, présentent souvent des déséquilibres
psychosociaux. Si l’on ne parvient pas à préciser la réaction du patient à son
environnement psychosocial, qu’il s’agisse d’hostilité envers le conjoint,
d’une crainte anormale du cancer ou d’un sentiment profond de perte, et à
trouver des moyens pour lui permettre de s’adapter, le succès du traitement peut
être compromis. On trouvera dans les pages suivantes un
synopsis des symptômes gastro-intestinaux courants, une description des principaux
symptômes, quelques mots sur leur origine, les points importants de l’anamnèse et
des observations physiques pertinentes, ainsi qu’une description sommaire de la
démarche diagnostique et du traitement. Il ne s’agit là que d’un préambule;
on trouvera tout le long du texte des renseignements plus détaillés dans la description
de maladies particulières. La dernière section de ce chapitre présente une démarche
séquentielle pour l’examen de l’abdomen. 