Les affections du tube digestif sont très fréquentes. Elles motivent une demande de consultation sur sept, et les maladies de l’estomac et du duodénum constituent une forte proportion de ces affections. Depuis des siècles, on savait que le suc gastrique était de nature acide, mais ce n’est qu’en 1824 que William Prout a établi qu’il s’agissait d’acide chlorhydrique.

Depuis, les médecins ont été fascinés par la capacité de l’estomac et du duodénum sains à résister à l’acide chlorhydrique et à la pepsine. Ils ont notamment étudié en détail les mécanismes régulateurs de la sécrétion gastrique dans l’espoir de découvrir une explication et un traitement satisfaisants de l’ulcère gastro-duodénal. Leur attention s’est récemment portée sur le rôle que jouent le mucus, le bicarbonate et les prostaglandines dans le maintien de l’intégrité de la muqueuse gastrique et dans sa protection contre l’acidité gastrique. Le présent chapitre passe en revue l’anatomie, la physiologie de l’estomac et du duodénum, et les affections courantes qui touchent ces organes.